52 ex-franqueados negros Sue McDonald's, alegando discriminação

Um grupo de 52 ex-franqueados negros do McDonald's entrou com uma ação federal na manhã de terça-feira, alegando que eles foram "negados a igualdade de oportunidades para o sucesso" pela "discriminação racial sistêmica e secreta" do gigante do restaurante.

A denúncia alega que o McDonald's enviou franqueados black em "missões de suicídio financeiro" fornecendo-lhes "informações financeiras enganosas" que os direcionavam para bairros com baixos volumes de vendas e altos custos de segurança e seguro.

O arquivo também alega que os franqueados negros foram tratados de forma diferente de seus homólogos brancos na forma como o McDonald's classificou suas localizações, exigiu que eles investissem e reconstruíssem em seus restaurantes, e lhes negaram assistência durante as dificuldades financeiras.

Como resultado dessas práticas, dizem os autores, houve uma ampliação do fluxo de caixa entre franqueados do McDonald's Black e franqueados brancos — uma lacuna que os demandantes alegam ter mais do que triplicado entre 2010 e 2019.

O arquivamento alega que as vendas anuais médias dos demandantes foram mais de US$ 700.000 a menos que a média nacional do McDonald's, o que levou os queixosos a perder mais de 200 lojas com danos médios entre US$ 4 milhões e US$ 5 milhões por loja.

"O McDonald's sabia ou deveria saber que esses custos diferenciais de receita e operacional das franquias operadas pela Black em comparação com franquias operadas por brancos não são aleatórios ou devido à má gestão", diz a alegação. "Essas diferenças são estatisticamente significativas e são o resultado do viés racial histórico e das barreiras incorporadas ao sistema de franquias do McDonald's."

Em resposta ao arquivamento, o CEO do McDonald's, Chris Kempczinski, enviou uma mensagem de vídeo aos funcionários e fornecedores, dizendo: "Com base em nossa revisão, discordamos das alegações deste processo, e pretendemos nos defender fortemente contra isso."

A empresa também emitiu um comunicado, dizendo: "Essas alegações voam em face de tudo o que defendemos como organização e como parceiro de comunidades e proprietários de pequenas empresas em todo o mundo. Não apenas negamos categoricamente as alegações de que esses franqueados não foram capazes de ter sucesso por causa de qualquer forma de discriminação por parte do McDonald's, estamos confiantes de que os fatos mostrarão o quão comprometidos estamos com a diversidade e a igualdade de oportunidades do Sistema McDonald's."

A denúncia alega que o número de franqueados black foi reduzido em mais da metade entre 1998 e 2019, de 377 para 186. O McDonald's, no entanto, diz que nos últimos anos houve uma consolidação do número total de franqueados em todas as demografias, e que a representação geral dos franqueados negros é "amplamente inalterada".

O McDonald's também disse que os franqueados negros, incluindo os autores da denúncia, operam restaurantes em todos os tipos de comunidades. A empresa disse que, embora "possa recomendar locais, os franqueados finalmente selecionam os locais que desejam comprar.

O fluxo de caixa em restaurantes de propriedade dos franqueados da Black "vem melhorando, e o McDonald's está comprometido em trabalhar com franqueados para fazer melhorias", disse a empresa em seu comunicado. Em julho, a empresa anunciou um novo plano de diversidade e inclusão.

O advogado dos queixosos, James Ferraro, disseFortunaque o McDonald's foi informado da reclamação iminente no início deste verão, e que desde então a empresa empreendeu uma "campanha zelosa de RP para limpar sua imagem com referência aos franqueados black". 

A denúncia alega que o McDonald's se classificou como uma "empresa socialmente consciente, comprometida em fortalecer o empreendedorismo negro e abraçando a oportunidade racial como um componente crítico de sua cultura corporativa", apesar de sua "história de décadas de discriminação racial contra seus próprios franqueados negros".

Em janeiro, dois ex-executivos do McDonald's processaram a empresa, alegando que ela demitiu líderes negros e expulsou franqueados da Black.

O McDonald's também está preso em uma batalha legal com seu ex-CEO Steve Easterbrook, que a empresa alega ter tido relações sexuais físicas com três funcionários do McDonald's e, em seguida, foi "conscientemente inverídico com os investigadores do McDonald's" sobre essas relações.