Uma única planta 'Super Parent' nasceu de Arábica, segundo a pesquisa

Uma planta de café da variedade Bourbon pode ser rastreada milhares de anos até uma única planta 'superparental', de acordo com uma nova pesquisa. Foto do Daily Coffee News por Nick Brown.

Quando uma planta de café ama outra planta de café ...

A primeira pesquisa disponibilizada nesta manhã deu a essa história milenar muito mais contexto, pelo menos no mundo do café.

Parece que todas as espécies de café arábica (Coffea arabica) podem ser rastreadas até uma única planta, um “super progenitor” que surgiu de um evento de especiação entre duas outras espécies de café - Canephora, também conhecida como robusta, e Eugenioides.

Esse evento fortuito, um acoplamento bonito e espontâneo, aconteceu entre 10.000 e 20.000 anos atrás, de acordo com o novo estudo, que resultou de uma ampla colaboração entre representantes da World Coffee Research , o Istituto di Genomica Applicata (Itália), universidades na Itália, Iêmen e Estados Unidos, e outros. O trabalho aparece em Nature: Scientific Reports .

“Isso significa que uma única planta, um superindividual, deu à luz toda a espécie C. Arábica e os milhões de árvores hoje cultivadas em todo o mundo no cinturão intertropical”, co-autor do estudo e criador de café Benoit Bertrand, do CIRAD, disse em um anúncio da publicação divulgada pela WCR.

Por mais fascinante que isso possa ser, geralmente também são más notícias para a indústria cafeeira, pois o estudo sugere que o café arábica é a principal espécie de cultura geneticamente menos diversificada do mundo.

"Os pesquisadores sabem há muito tempo que a diversidade genética do café arábica é baixa", disse a CEO da WCR Jennifer 'Vern' Long no anúncio. “Este artigo fornece evidências claras e definitivas de que a diversidade é ainda menor do que pensávamos. Isso é tremendamente preocupante para uma colheita tão importante quanto o café. Revela uma profunda vulnerabilidade para qualquer empresa que dependa de café. ”

De fato, foi há pouco mais de um ano que um projeto de pesquisa separado resultou na classificação do arábica selvagem como uma espécie em extinção . Ambos os projetos de pesquisa - e as organizações por trás deles - reforçam a idéia de que o cultivo de café arábica é uma perspectiva instável a longo prazo, dadas as sensibilidades das espécies a pragas, condições climáticas e outros fatores naturais.

Embora os pesquisadores deste último estudo defendam fortemente pesquisas e apoio futuros em melhoramento genético - particularmente no desenvolvimento e disseminação do que é conhecido como híbrido F1 - eles também conseguiram pintar uma fascinante história do passado genético do café.

Sabe-se que o café arábica mudou das florestas montanhosas da Etiópia para o Iêmen no século 14, onde foi usado pela primeira vez para cultivo em sistemas de sol pleno. De acordo com a WCR e os autores do estudo, pesquisas anteriores identificaram dois agrupamentos principais dentro das espécies arábicas: as variedades Bourbon e Typica que se mudaram para o Iêmen e, eventualmente, para o resto do mundo cafeeiro; e restantes variedades etíopes selvagens.

Este estudo, no entanto, divide o café arábica em três grupos, oferecendo especulações sobre um quarto potencial. São elas: 1) as variedades etíopes domesticadas no Iêmen; 2) variedades etíopes selvagens do sudoeste da Etiópia; 3) Um grupo etíope separado e pouco conhecido das florestas selvagens originárias de Sheka, também no sudoeste.

Disse WCR: "Os autores também consideram que pode haver um quarto grupo baseado na floresta de Harenna, na borda leste do Vale do Rift, mas que não havia indivíduos suficientes de Harenna nas populações da amostra para testar isso".

Os principais autores do estudo são Lucile Toniutti, criador molecular da WCR, e Simone Scalabrin, da empresa de pesquisa genômica IGA Technology Services . O financiamento foi fornecido pelos gigantes italianos de torrefação de café illycaffè e Lavazza .