A cadeia ocasional rápida Coolgreens se expande para a venda de alimentos frescos

Nota do editor: Uma versão anterior deste artigo foi executada no Kiosk Marketplace , uma publicação irmã do Vending Times.

A venda foi a última coisa na mente de Robert Lee em 2014, quando ele se tornou CEO da Coolgreens, uma cadeia casual rápida dedicada a saladas, envolvimentos, tigelas, pães e muito mais. Afinal, a empresa com sede em Oklahoma City construiu sua reputação em itens de menu recém-preparados e inspirados em chefs - e não sua tarifa típica de venda -, pois se expandiu para o Texas e Nebraska após sua fundação em 2009.

E enquanto o foco da Coolgreens sempre foi o frescor, a saúde e o bem-estar, Lee - como a maioria dos executivos casuais de restaurantes que trabalham para empresas em crescimento - reconheceu o papel que a tecnologia pode desempenhar para melhorar a eficiência e a satisfação do cliente.

Desafios de crescimento emergem

Pouco depois de expandir-se para o mercado de Dallas-Fort Worth no ano passado, a empresa procurava um local no centro de Dallas. Foi uma excelente localização para a clientela Coolgreens.

"Queremos estar em áreas compactas, urbanas e de alta densidade", disse Lee.

A Coolgreens estará vendendo suas saladas frescas em seus "frigoríficos inteligentes".

Mas o processo de obter as aprovações necessárias para esse local no centro da cidade mostrou-se desafiador. Doze meses após o processo, a empresa ainda estava esperando para finalizar o contrato.

"Apenas o processo em si demorou tanto tempo", disse Lee a este site em uma recente entrevista por telefone. "Tem que haver uma maneira melhor do que levar três anos para conseguir um tijolo aqui".

"Não podemos sacrificar a qualidade ou a consistência, mas deve haver uma maneira de ter nossa comida prontamente disponível em um formato diferente do que apenas estritamente físico", disse ele. "Nossa missão na Coolgreens é que queremos poder fornecer alimentos saudáveis ​​para mais pessoas de maneira rápida, conveniente e boa. Isso não significa que seja apenas com tijolo e argamassa".

A tecnologia cria novas oportunidades

Lee e sua equipe estavam cientes de que a tecnologia de autoatendimento oferecia novas opções para servir comida preparada na hora. Todd Madlener, presidente da empresa, observou durante a recente Fast Casual Executive Summit em Austin que a Farmer's Fridge, com sede em Chicago, já vendia saladas, e o Alpaca Market, em Austin, também servia alimentos frescos em máquinas de venda automática.

A tecnologia - particularmente o monitoramento remoto de máquinas em tempo real - possibilitou o fornecimento de alimentos frescos a um ambiente de trabalho ou varejo, disse Lee. (Além do Farmer's Fridge and Alpaca Market, três conceitos semelhantes foram introduzidos no ano passado: New York City, Fresh.Bowl ; Fresh'n Lean's SmartFridge no sul da Califórnia, um quiosque refrigerado para servir refeições preparadas na hora, e Self Market da Choice Market -Serve Mini Mart em Denver, que obtém alimentos de agricultores locais.)

"Eu poderia colocar um painel no meu celular em qualquer lugar do mundo e ver onde a transação aconteceu, a temperatura da máquina e o prazo de validade de tudo", disse Lee.

Ele e sua equipe analisaram diferentes conceitos de geladeiras inteligentes antes de decidir testar um que permita ao cliente abrir a porta passando o cartão de crédito. O cliente também pode examinar os produtos antes de fazer uma seleção. Depois que o produto é removido e a porta se fecha, o cartão do cliente é cobrado. O cliente também pode navegar no menu da tela sensível ao toque antes de abrir a porta.

Testes mostram promessa

A empresa testou uma geladeira inteligente por seis meses em um hospital e em um evento de softbol feminino em um estádio de Oklahoma.

"Foi interessante ver as linhas que conseguimos gerar", disse Lee sobre o evento de softbol, ​​acrescentando que havia duas geladeiras inteligentes em diferentes áreas do estádio. "Normalmente, uma máquina de venda automática de saladas nunca seria vista lá".

Os funcionários da Coolgreens prepararam a comida no local e estocaram as máquinas no estádio. A Sysco forneceu a comida para o evento a partir de um caminhão refrigerado. Um atendente da Coolgreens estava à disposição para responder perguntas, se necessário.

A empresa estava analisando mais de um conceito de geladeira inteligente e não havia decidido uma opção específica no momento deste relatório. Os diferentes sistemas em consideração usam diferentes tecnologias, como etiquetas RFID, tecnologia de vídeo AI e controle de peso, disse Lee.

"Há prós e contras em cada um", disse ele. "Para nós, é mais voltado para a pegada e a capacidade de cada máquina".

A marca também está considerando os métodos de manutenção e reposição que os diferentes sistemas exigem.

A parte dois desta série de duas partes explorará a execução inteligente da geladeira da Coolgreens.

Imagens cortesia de Coolgreens.